这是全球平均男性身高的地图。
看起来有点相似吗？
它们看起来有些相似，不过差异也有点明显。身高由多种因素决定，包括遗传基因、生活环境及营养摄取等。
尽管如此，有统计学数据显着地表明，动物蛋白质的摄入量是影响身高的一个重要因素。
让我们探究一下原因。
除了遗传之外，营养是影响身高最重要的因素。
在不到100多年的时间里，欧洲的平均身高增加了 11 厘米，即 4 英寸。
这个速度超过了任何遗传演化：在过去100年间，最重要的变化发生在医疗保健和营养改善方面。营养不良意味着你的身体将资源从促进身高增长转移到维持基本生命活动上，这在成长过程中产生了显著影响。
即使在 1900 年代， 家庭收入的 60% 都花在了食物上- 因此，我们可以推断人们获取不到等同的营养主要是因为他们负担不起。然而，有趣的是，这种情况的变化并不完全是由于收入的增长。在第一次世界大战前的四十年里，虽然整体经济增长率实际上相对较低，但人们的身高增长并没有在战时期间那么显著。
这实际上映射出这些国家内部人与人之间的不平等正在减少，这一变化迅速提升了平均身高——因为营养的边际效益递减，较贫困的人群因更佳的营养状况而获得了更显著的身高增长。此外，家庭规模也可能影响孩子所得的营养量：在20世纪初出生率下降的时期，每个孩子能够获得更多资源和更充足的营养，相比于他们如果需要和兄弟姐妹竞争资源的情况。
不只是蛋白质构成了更优质营养的一部分：摄入更多食物或更多卡路里对于增长身高同样重要。例如，在欧洲大陆，牛奶作为一种特别重要的营养来源，对身高的增长也发挥了关键作用。
那么为什么我们在这里谈论蛋白质呢？
首先，我们是一家卖蛋白粉的公司，所以我们当然比较关心这话题。
但有证据表明，蛋白质是生长所需的最重要的单一营养素，其次是维生素 A 和 D。
对 37 项研究的审查发现了令人信服的证据，表明儿童时期生长和体重的增加与幼儿时期蛋白质摄入量的增加直接相关。
但蛋白粉本身并不是万能的食材 - 目前我们没有足够的证据明确表明仅通过蛋白质补充就能使青少年身高增加，但在更广泛饮食的考虑下，蛋白质解释了世界上身高变化的许多原因。
2014 年的一项研究对来自 45 个欧洲国家的年轻人进行了调查，发现他们吃的东西，尤其是牛奶、猪肉和鱼等食物中的优质蛋白质，对他们的身高起着重要作用。奶制品方面上的发现特别有趣: 它们对身高有特别大的影响，而且效果也不仅仅在于它们的高蛋白质含量。
总而言之，我们相当确定动物蛋白质的食量跟身高有极大的关系 —— 尤其是在低收入国家。
这真的有很大的作用吗？
你或许注意到我之前提及的一个不寻常之处 - 为什么专注于动物蛋白？
马萨里克大学的下图显示了动物蛋白与小麦蛋白的比例及其与身高的相关性。
他们的核心论点是: 像牛奶制品、起司、肉类等动物蛋白与身高呈正相关；相对地，小麦、大米和蔬菜中的植物蛋白则与身高呈负相关。
这意味着在发达国家，蛋白质总消耗量与身高的相关性较弱，因为达到一定营养水平后，更重要的是蛋白质来源的比例。
当前这个研究只是许多相关研究中的一个，但它的直观观点看起来颇有道理：发达国家之间平均身高的显著不同不是偶然的。以荷兰和日本为例，两者国民平均身高的差异提供了有力的证据。
此外，这也得到了一个事实的支持：并非所有蛋白质都相同
氨基酸分数主要衡量蛋白质中最少的可用氨基酸含量。尽管这是一个复杂的主题，简单来说，人体需要各种氨基酸才能有效地利用蛋白质。在这个评分系统中，小麦蛋白的得分通常较低，而动物蛋白则普遍得分较高。
最重要的是，我们可以从熟肉中消化的蛋白质百分比几乎是 100%，而植物蛋白中的蛋白质百分比为 80-90%。
换句话说，肉类中含有更广泛的氨基酸，以及我们可以更好地消化动物蛋白，这都意味着重要的是要关注蛋白质的来源，而不仅仅是数量。
当我们考虑到这一事实时，蛋白质对身高的影响有多大，正相关性非常明显。
但别太兴奋
我们可以确定，遗传仍然是身高的最大决定因素。
首先，需要强调的是身高遵循正态分布规律——这意味着大多数人的身高是由他们的环境和遗传因素决定的，并且通常集中在平均值附近。只有极少数人因为特殊的运气或条件，才会显著高于或低于平均水平。重要的是要明白，尽管我们可能会尽自己最大努力，但仍有许多随机因素不在我们的控制范围内，因此最终的身高结果总带有一定的不确定性。
此外，目前的营养研究主要适用于儿童成长阶段。换句话说，儿童时期获得充足的营养，对于身高的增长来说，比成年后期更加关键。不幸的是，这也意味着对于许多人来说，他们已经错过了身高快速增长的最佳时期。
因此，我们需要对儿童的身心发展进行更广泛和深入的研究。随着这一领域的不断发展，我们期待未来能够学习和了解到更多相关信息。
本文的灵感很大程度上来自《我们的数据世界》中的数据和来源。如果您觉得这篇文章有趣，请查看它们！