這是全球平均男性身高的地圖。
這是全球蛋白質攝取量的地圖。
看起來有點相似嗎？
它們看起來有些相似，不過差異也有點明顯。身高由多種因素決定，包括遺傳基因、生活環境及營養攝取等。
儘管如此，有統計學數據顯著地表明，動物蛋白質的攝取量是影響身高的一個重要因素。
除了遺傳之外，營養是影響身高最重要的因素。
在不到100多年的時間裡，歐洲的平均身高增加了11厘米，或4英寸。
這個速度超過了任何遺傳演化：在過去100年間，最重要的變化發生在醫療保健和營養改善方面。營養不良意味著你的身體將資源從促進身高增長轉移到維持基本生命活動上，這在成長過程中產生了顯著影響。
即使在1900年代，平均家庭收入的60%都花在食物上 - 因此，我們可以推斷人們獲取不到等同的營養主要是因為他們負擔不起。然而，有趣的是，這種情況的變化並不完全是由於收入的增長。在第一次世界大戰前的四十年裡，雖然整體經濟增長率實際上相對較低，但人們的身高增長並沒有在戰時期間那麼顯著。
這實際上映射出這些國家內部人與人之間的不平等正在減少，這一變化迅速提升了平均身高——因為營養的邊際效益遞減，較貧困的人群因更佳的營養狀況而獲得了更顯著的身高增長。此外，家庭規模也可能影響孩子所得的營養量：在20世紀初出生率下降的時期，每個孩子能夠獲得更多資源和更充足的營養，相比於他們如果需要和兄弟姐妹競爭資源的情況。
不只是蛋白質構成了更優質營養的一部分：攝取更多食物或更多卡路里對於增長身高同樣重要。例如，在歐洲大陸，牛奶作為一種特別重要的營養來源，對身高的成長也發揮了關鍵作用。
那我們為什麼在這裡討論蛋白質呢？
首先，我們是一家賣蛋白飲品的公司，所以我們當然比較關心這話題。
但是有證據表明，蛋白質是促進成長的最重要營養素。
系统性的研究發現，兒童時期增長和體重增加與年幼時蛋白質攝取量有直接相關的證據。
但蛋白粉本身並不是萬能的食材 - 目前我們沒有足夠的證據明確表明僅通過蛋白質補充就能使青少年身高增加，但在更廣泛飲食的考量下，蛋白質解釋了世界上身高變化的很多原因。
2014 年的一項研究對來自 45 個歐洲國家的年輕人進行了調查，發現他們吃的東西，尤其是牛奶、豬肉和魚等食物中的優質蛋白質，對他們的身高起著重要作用。奶製品方面上的發現特別有趣: 它們對身高有特別大的影響，而且效果也不僅僅在於它們的高蛋白質含量。
總而言之，我們相當確定動物蛋白質的食量跟身高有極大的關係 - 尤其是在低收入國家。
這是否真有顯著影響？
你或許注意到我之前提及的一個不尋常之處 - 為何專注於動物蛋白？
馬薩里克大學的下圖顯示了動物蛋白與小麥蛋白的比例及其與身高的相關性。
他們的核心論點是: 像牛奶製品、芝士、肉類等動物蛋白與身高呈正相關；相對地，小麥、大米和蔬菜中的植物蛋白則與身高呈負相關。
這意味著在發達國家，總蛋白攝取量與身高的相關性較弱，因為達到一定營養水平後，更重要的是蛋白質來源的比例。
目前這個研究只是許多相關研究中的一個，但它的直觀觀點看起來相當有道理：已開發國家之間平均身高的顯著差異不是偶然的。以荷蘭和日本為例，兩者國民平均身高的差異提供了有力的證據。
此外，這也得到了一個事實的支持：並非所有蛋白質都相同。
胺基酸分數主要衡量蛋白質中最少的可用胺基酸含量。儘管這是一個複雜的主題，簡單來說，人體需要各種胺基酸才能有效地利用蛋白質。在這個評分系統中，小麥蛋白的得分非常低，而動物蛋白則在這方面得分很高。
再者，我們從熟肉中能消化吸收的蛋白質比例幾乎可達100%，而植物蛋白質的比例則在80-90%之間。
換句話說，肉類中含有更廣泛的氨基酸，以及我們可以更好地消化動物蛋白，這都意味著重要的是要專注於蛋白質的來源，而不僅僅是數量。
當我們考慮到這個因素時，蛋白質對身高影響的正相關變得非常明顯。
但別太興奮
遺傳因素仍是我們能確定的身高最主要的決定因素。
首先，需要強調的是身高遵循常態分佈規律——這意味著大多數人的身高是由他們的環境和遺傳因素決定的，並且通常集中在平均值附近。只有極少數人因為特殊的運氣或條件，才會顯著高於或低於平均。重要的是要明白，儘管我們可能會盡自己最大努力，但仍有許多隨機因素不在我們的控制範圍內，因此最終的身高結果總是帶有一定的不確定性。
此外，目前的營養研究主要適用於兒童成長階段。換句話說，兒童時期獲得充足的營養，對於身高的成長來說，比成年後期更為關鍵。不幸的是，這也意味著對於許多人來說，他們已經錯過了身高快速增長的最佳時期。
因此，我們需要對兒童的身心發展進行更廣泛和深入的研究。隨著這一領域的不斷發展，我們期待未來能夠學習並了解更多相關資訊。
本文的靈感很大程度上來自《我們的數據世界》中的數據和來源。如果您覺得這篇文章有趣，請查看它們！