乳糖不耐簡史
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在人類開始飲用牛奶的大約1萬年歷史中,起初的幾千年裡,大部分人都無法耐受乳糖。
那我們是怎麼開始喝牛奶呢?
如今,全球約有68%的成年人群依然對乳糖不耐受。對這些人來說,儘管他們能從牛奶中獲取脂肪和蛋白質,但無法有效吸收乳糖中的營養成分,如維生素、鈣和碳水化合物。儘管如此,牛奶仍然是全球健康食品工業的重要組成部分,被世界各地的成人廣泛飲用。
所有健康的嬰兒天生都能分解牛奶中的乳糖,這要歸功於體內產生的乳糖酶。這使嬰兒能夠從牛奶中吸收所需的營養成分,如鈣、維生素、蛋白質和碳水化合物。然而,隨著年齡增長,特別是在停止母乳喂養後,大約在五歲左右,許多人體內乳糖酶的活性開始減弱,最終導致他們無法消化乳糖。這會導致飲用牛奶後出現腹脹、痙攣和腹瀉等症狀。
乳糖酶
而在某些人群中,乳糖酶的活性可以持續到成年,這是一種遺傳特例。這種現象在全球範圍內分布不均,如在斯堪的納維亞國家,成年人持續保有乳糖酶的比例超過90%,而在東亞地區則相對罕見。
這種遺傳差異的起源可以追溯到約1萬2000年前,當時人類開始馴養牛、羊和山羊,從而為成年人提供了牛奶作為食物來源。在不同地區,農民獨立地進化出了保持乳糖酶活性的基因,以適應各自的生存條件。
在寒冷氣候中,能夠消化乳糖的農民可以從牛奶中獲得額外的營養和熱量,而且在低溫條件下牛奶可以更長時間保持新鮮,無需加工成其他產品,如芝士。
而在非洲和中東等沙漠環境中,乳糖酶持續活性的比例意外地高。這可能是因為在乾旱時期,當地牧民依賴飲用駱駝奶來存活,因此造成自然選擇的結果。在缺乏充足水源的沙漠中,乳糖不耐症可能會對生存造成更大的威脅。
乳糖不耐症與你
在當今社會,即使沒有進化出對乳糖的耐受性,人們仍有多種方式來從乳製品中攝取營養。例如,芝士和乳酪是對乳糖不耐症者的一種文化適應,它們在製作過程中減少了乳糖含量。一般牛奶含有約5%的乳糖,而車打芝士只有約0.1%的乳糖,以乳酪和青瓜製成的希臘沙律醬(tzatziki)則約含0.3%。
現代科技還提供了其他解決方案,例如通過添加乳糖酶來預處理乳製品,生產出無乳糖牛奶。這種酶能分解牛奶中的乳糖,這也是無乳糖牛奶味道會更甜的原因。
此外,分離乳清蛋白是另一種適合乳糖不耐症人群的產品。通過過濾過程,乳糖和其他脂肪被去除,從而獲得一種更純淨、易於消化的蛋白質來源。